Up Jim River

En dag kommer harpospelaren Merana in på en bar på planeten Jehovah. Det är en bar dit alla flyktiga existenser kommer för eller senare. Planeten Jehovah ligger nämligen vid den största korsningen av superluminala rymdvägar, och det är den enda vettiga baren på hela planeten. Merana är på jakt efter en nedbruten man som ibland kallas Donovan, ibland Fudir, men allt som oftast Den ärrade mannen. Han kan hjälpa till i sökandet efter Bridget ban, en interplanetär agent för Förbundet, som också råkar vara Meranas försvunna mor. Donovan var tidigare agent för motståndsorganisationen Konfederationen, men blev tillfångatagen och nedbruten av sina förra herrar i slutet av den föregående boken The January Dancer. Vi ska kanske också nämna att han var den försvunna Bridget bans älskare.

Bridget ban försvann under sökandet efter en teknologisk artefakt som åtskilliga organisationer gärna skulle lägga beslag på. Förbundet har haft agenter ute och letat efter henne, men inte kunnat hitta henne, och har nu officiellt givit upp sökandet. Merana är bara nitton år, men väldigt bestämd. Donovan däremot var en gång en mycket skicklig agent, men efter att han torterades av sina förra arbetsgivare är han nu uppdelad i sju olika distinkta personligheter, vilket däremot inte direkt gör honom beslutsam.

Paret plockar upp fler bekanta på vägen. Två kollegor till Bridget ban, också agenter för The League, dyker upp och odlar en egen agenda. En agent för den fientligt sinnade Konfederationen blandar sig i leken. Diverse bisarra bipersoner gör inhopp i handlingen, och Donovans många identiteter utgör ett helt litet persongalleri som käbblar inbördes. Det hela utvecklar sig till en sightseeing-tur genom excentriska världar där märkliga kulturer har utvecklats. Flynn har skapat en fascinerande framtid där gamla jordiska kulturer har blandats och muterats på oväntade sätt. Färden går mot en avsides belägen värld täckt av ogenomtränglig vildmark, där uråldriga hemligheter uppdagas.

Boken är upplagd som någonting mitt emellan pikaresk och fantasy-quest (det förekommer talande svärd!), men är ändå fast förankrad i sin space opera-miljö. Det som slår en först och främst är Flynns mästerliga hand med språket. Liksom sin föregångare är den skriven med en slags keltisk ton, uppbruten av diverse andra jordiska kulturella arv. Hans beskrivning av Donovan och dennes många personligheter är briljant, och markeras för tydlighetens skull med olika typsnitt för varje personlighet.

Boken går utmärkt att läsa fristående, men det skadar inte att också läsa The January Dancer. Den utkommer i pocket i sommar, och vi kommer också att ha den inbunden till bra pris på bokrean som börjar 23 februari. Flynn planerar dessutom att skriva en tredje bok i samma universum, vilket jag ser mycket fram emot.