Intervju med Sara Bergmark Elfgren och Mats Strandberg

"I retrospekt fattar nog ingen av oss hur vi orkade skriva en bok som är över 800 sidor lång."

Engelsforstrilogin (Cirkeln, Eld och Nyckeln) har trollbundit läsare sedan starten och hittar ständigt nya fans. Sammanlagt har böckerna sålt i en miljon exemplar världen över. Nu ges trilogin ut i vackra jubileumsutgåvor med nya omslag och illustrerade snittytor. I samband med jubileet har vi passat på att intervjua Sara Bergmark Elfgren och Mats Strandberg.

När Cirkeln släpptes fanns det fortfarande en föreställning om att fantasy var en ganska smal genre i Sverige. Hur ser ni på fantasygenrens ställning idag jämfört med då?
"Fantasy, och även skräck, är absolut mer mainstream i Sverige i dag. Samtidigt är det ju fortfarande böcker på engelska som dominerar, och det ges inte ut särskilt mycket ny svensk fantasy för just tonåringar och vuxna på de stora förlagen."

När ni träffar läsare idag, vilka frågor eller tankar/reflektioner får ni oftast höra?
"Många berättar att de har varit helt uppslukade av böckerna och sträckläst dem. Det är ju kul, särskilt eftersom de är så monumentalt tjocka! I retrospekt fattar nog ingen av oss hur vi orkade skriva en bok som är över 800 sidor lång. Det hjälpte så klart att vi var två."

När ni läser om Engelsforstrilogin idag, vilka delar känns mest tidlösa och vilka märker ni är mer präglade av början av 2010-talet?
"Det är väl framför allt tekniken som är den stora skillnaden. Vi skrev böckerna precis när smartphones slog igenom på bred front. Men vi tog det rätt lugnt med det tekniska överlag, just för att vi förstod att det skulle åldras snabbt."

Ni skapade sex huvudpersoner som många läsare identifierade sig starkt med. Finns det någon av dem ni själva har ändrat uppfattning om under de här 15 åren?
"Inte direkt. Det är väl mer att vi tänker på dem ibland. Vi har haft en del läsare som hört av sig genom åren och sagt att de uppfattar Elias som en transtjej. Det var ingenting vi hade tänkt oss när vi skrev, men det är ett intressant perspektiv och bara fint om vissa läsare tar till sig karaktären på det viset"

Finns det någon scen eller relation i böckerna som har fått en ny betydelse för er med åren?
"Redan när böckerna kom ut förstod vi att en viss, central kärlekshistoria var oerhört viktig för många, men det har blivit ännu tydligare med åren. Det är både fint och lite sorgligt, för även om det har blivit bättre med HBTQ+-representation så är det också mycket som har gått bakåt, och det som kändes lite radikalt då känns nästan ännu mer radikalt nu i vissa fall. Flera av böckernas antagonister är ju tyvärr mer aktuella än någonsin, men verklighetens versioner är skamlöst öppna med sitt mörker på ett sätt som vi nog inte hade kunnat föreställa oss när vi skrev böckerna."

Engelsfors handlar mycket om gemenskap i en tid då unga människor fortfarande levde större delar av sina liv offline. Tror ni att berättelsen hade tagits emot annorlunda av dagens tonåringar?
"Om vi hade skrivit den i dag hade ju huvudpersonerna haft smartphones, men ungdomar som läser den i dag verkar ha överseende med avsaknaden av TikTok. Vårt intryck är att många unga uppskattar mer "analoga" berättelser, det är ju bara att se på Stranger Things.

Många som läste böckerna som tonåringar är nu vuxna. Vad tror ni att de upptäcker när de återvänder till Engelsfors idag?
"Att de är lika gamla som Vanessas mamma!"

Finns det någon av huvudpersonerna som ni upplever att läsarna ofta missförstår?
"Vi var lite bekymrade över att många läsare romantiserade en viss antagonist även när det visade sig vad han var kapabel till. Men det är inte så konstigt, det är ju en sådan där "dark romance"/"bad boy"-kliché som det vimlar av i fiktionen och det är lätt att falla in i sådana läsningar. Man får väl hoppas att folk har lite bättre omdöme i verkligheten."

När ni skrev böckerna skildrade ni unga människors utsatthet, psykisk ohälsa, klasskillnader och vuxenvärldens tillkortakommanden. Finns det något i trilogin som ni tycker har blivit mer relevant med tiden?
"Nu glömde du apokalypsen. Den är ju tyvärr mer relevant än någonsin ... Men också behovet av samarbete, att visa ryggrad, stå upp för det som är rätt och ta hand om varandra."

-----

Sara och Mats besöker vår bokhandel i Stockholm för samtal och signering den 25 augusti. Välkommen!