Åt helvete med kärleken.

Rebecca F. Kuang är en flertalet prisbelönt författare med böcker som The Poppy War trilogy , Babel: An Arcane History och Yellowface. Hennes böcker har en unik blandning av kultur, språk, historia och ett fantastiskt berättande. Nu är äntligen hennes senaste bok KATABASIS här på både svenska och engelska!

"The dreadful, tragic death of professor Jacob Grimes had been both foreseeable and avoidable. It was also, unknown to most, entirely Alice's fault."

Allt Alice någonsin har drömt om är att bli magiker. 
Det är dock hård konkurrens, och endast de främsta inom sitt område har en chans att ta sig vidare och få ett arbete. För att bli bäst behövs också den bästa skolan (Cambridge) och den bästa handledaren - professor Jacob Grimes.

Trots att hon blir avrådd att studera under professor Grimes, ökänd för att driva sina studenter till vansinnets gräns, är Alice fast besluten. Under snart tre års doktorandstudier har hon därför uthärdat varje galen deadline och varje pompöst vredesutbrott. Upp i gryningen för att studera till efter midnatt, men trots detta har hon inte blivit tillfrågad att assistera honom på över ett år. Underbetald, utarbetad och desprerat att återfå hans gillande erbjuder hon sig att hjälpa till vid återkallande av några grundläggande principer. Allt fullständigt rutinmässigt, och inte farligare än att cykla, så länge man dubbelkollar sina pentagram.

Professor Grimes dubbelkollade inte sina pentagram. Han hade för länge sedan nått det stadiet i sin karriär där man lämnade den typen av grovjobb till studenterna. Så när Alice, förbittrad och trött till bristen på kollaps, okoncentrerat ritar pentagrammen stänger hon inte de nödvändiga cirklarna. Det är den typen av misstag som kan sätta stopp för karriärer, vilket det också skulle ha gjort om Alices namn funnits i labloggarna. Snart pryder professor Grimes diverse kroppsdelar och vätskor klassrummet, och den akademiska världen sörjer en av deras största magiker. Alice skulle här kunna gå vidare med sina studier, men hur ska hon få ett jobb som magiker utan ett rekommendationsbrev från den främste av dem? Hela hennes liv har kretsat kring detta för att nu snubbla på målsnöret. Oacceptabelt. 

Några månader av ihärdigt studerande följer, för Alice har bestämt sig. Hon ska hämta tillbaka professor Grimes från Helvetet. Åtminstonde ett dussin akademiker har tagit sig dit och tillbaka för att med pålitliga källor kunna berätta om det. Dock få under det senaste århundradet. Du måste vara villig att betala trettio år av ditt liv, och vara beredd på att kanske inte kunna ta dig tillbaka. Alice ser inte detta som ett problem, utan Grimes är henne liv och allt hon kämpat för ändå över. Precis när Alice gjort sig redo och ritat upp ett korrekt pentagram på golvet i sitt kontor kliver dock Peter in. Irriterande-, besserwisser-, åh-jag-tar-allt-med-en-axelryckning-och-är-ändå-bäst-på-allt-Peter. Han vill följa med och påstår att han inte heller har någon framtid utan professor Grimes. Efter viss övertalning tar Alice till slut med Peter, och sen följer en jakt genom The Eight courts of hell...

"All it took was to tell a lie - and to belive, despite all the evidece to the contrary, that the rules could be suspended."

Liksom i Babel finns här ett magisystem som bygger på, låt oss kalla det logik och vetenskap. Det krävs ett tränat mindset och nogranna beräkningar för att utföra den. I Babel ligger magin i ord och språk, och det som faller bort i översättning. Ord som etsas in i silver av hårt arbetande studenter. Jag har alltid tyckt om att läsa om analytisk magi. Magi som inte bygger på traditionella elementkrafter utan på på kritik­teori, filosofi, matematisk logik och paradox. Den fungerar genom att manipulera verkligheten med hjälp av logiska konstruktioner. Ett slags tänkt magi där idéer och resonemang får material och verklighet att vackla. Kuang har själv studerat både vid Oxford och vid Cambridge, och i såväl Babel som Katabasis får vi följa med i det hårda studielivet vid de båda universiteten. För att kunna utöva magi behöver du förstå den komplexa verkligheten. I Katabasis ligger magin i att kunna föreställa sig och verkligen tro på det omöjliga. Magin utövas genom att man ritar pentagram, cirklar och symboler med krita. Ett material som påstås vara gjort av fossila skal, innehållande en sorts “levande-död energi”. Varje linje räknas: om ett pentagram är delvis öppet eller en cirkel inte är helt sluten, kan det resultera i katastrof – som vi ser i den tragiska olyckan som dödar professor Grimes. 

Jag tycker verkligen om berättelser satta i akademisk miljö, och jag har alltid fashinerats av de sju dödssynderna, helvetet och mänsklig psykologi. Jag dyker verkligen in i Katabasis med huvudet före, och hittar där ett raskt tempo som jag verkligen tycker om. Om Babel var att suga på karamellen länge, så är Katabasis att sluka den hel - inget av de bättre än de andra, bara olika hastigheter för att uppnå samma resultat. Och resultatet är en otroligt välarbetad fantasyroman med fantastiskt språk som är svår att lägga undan. Den är filosofisk och tankeväckande, utan att förlora ett uns av spänning och fascination. Livet är inte svart eller vitt, utan mycket av det vi kallar etik och moral är en gråzon. Katabasis får en verkligen att börja tänka över sig själv och andra, över livet. Finns det ett liv efter döden? Vad är en synd egentligen? Kan du beundra och älska någon trots att de behandlar dig illa? 

Alice och Peter är två tävlingsinriktade och intressanta karaktärer att följa. Vi förstår tidigt att de har haft någon form av förhållande som, när boken börjar, tagit slut. Båda brinner dem för sina respektive proffessioner och de vill hela tiden vara bättre än den andre. Det finns en frustration, irritation och försök till att hålla distans, samtidigt som läsaren kan ana en längtan efter varandra och det som varit. Vi vet inte varför det tagit slut, vad som hänt eller vad de faktiskt känner för varandra. 

Summa sumarum. Katabasis är en bok för dig som liksom jag älskar att läsa om myter och legender. Som tycker om det där lite mörkare, och som tycker som fashineras av männsklig psykologi, livet och döden. Det är en bladvändare som får dig att tänka, och du har verkligen ingen aning om hur det ska sluta. Kan man kartlägga Helvetet? Är akademins värld ett eget helvete? Kan en matematiker och en lingvist samarbeta för ett gemensamt syfte? Vad har hänt mellan Alice och Peter? Och framför allt, kommer de att hitta professorn och kunna ta sig tillbaka? Den som lever får se...