United States of Atlantis

Harry Turtledove har nästan på egen hand fått intresset för alternativhistoria, eller ukronier, att blomma upp. Det började med How Few Remain från 1994, som utgår från att Sydstaterna vann amerikanska inbördeskriget och att ett nytt krig bryter ut 1881. Därifrån fortsatte Turtledove med fler amerikanska ukronier och varianter på andra världskriget.

Med Atlantisserien är han på sätt och vis tillbaka i Amerika. Böckerna leker med tanken att en del av det nordamerikanska fastlandet bröt sig loss för miljoner år sedan och bildade ett nytt örike: Atlantis. Ön upptäcktes av europeiska sjöfarare 1452 och koloniserades. I Opening Atlantis får vi följa ön under de trehundra första åren efter upptäckten. Turtledove skapar inga helt nya, omvälvande skeenden. Han tar historiska sammanhang, som den roll sjöröveriet spelade på 1600- och 1700-talet, eller fransmännens krig mot Amerikas urinvånare på 1750- och 60-talet, och omformar dem så att de passar utvecklingen på Atlantis. Dessutom berättar han förstås en bra historia, om familjen Radcliffe som är med ända från 1400-talet och kommer att dominera Atlantis historia.

Den här veckan har vi fått in både andra och tredje delen i serien. Andra delen heter The United States of Atlantis och finns i pocket. England har drivit ut fransmännen från Atlantis. Nu säkrar kung George greppet om kolonierna. Rödrockarna håller kontinentens östra kuststäder och hindrar atlantiderna från att få tillgång till världsmarknaden. Men förtrycket stärker bara atlantidernas önskan att befria sig från det engelska oket. Revolutionären Victor Radcliff tänker utkräva ett högt pris för varenda tunnland mark engelsmännen ockuperar.

Vi har också fått in del tre inbunden. Den heter Liberating Atlantis och är så vitt vi har förstått (ingen här har hunnit läsa den än) en historisk parallell till både revolutionen på Haiti och ett tänkt slavuppror i den amerikanska södern. Frederick Radcliff är sonson till den Victor som vann örikets frihet från England. Men Frederick befinner sig långt från ärans fält. Han är en slav på bomullsplantagerna i södern. Ska han förvägras friheten bara för att han är svart? Knappast. Han väljer att samla en slavhär för att befria sina olycksbröder.

Den som gillar Turtledoves mer vildsinta historier, med utomjordingar eller tekniska landvinningar som bryskt förändrar historien, tycker kanske att Atlantisserien är lite för ”vanlig” och nedtonad. Men tycker man om historia är det fascinerande läsning som ger nya infallsvinklar till vilken roll till exempel slaveriet spelat i amerikansk historia. Och familjen Radcliffes öden är klart värda att följa!

Gunilla