Äntligen är den här - The Poet Empress!

Uppskattade du den den politiska arenan i The Poppy War av R.F. Kuang och det fantastiska språket i Madeline Millers Song of Achilles? Tycker du om moraliskt grå karaktärer, och fastnade du för mörktet i SenLinYus Alchemised? Då vill vi nu presentera er för denna sensationella debutroman av den nya talangen Shen Tao! 

Det här är ingen romantasy, men det handlar om kärlek. Kärlek till en familj, till ett land, till en bror. Kanske även kärlek till en man som skadar. Kan man lära sig att älska någon man hatar?

Det är inte många böcker jag kan säga att jag faktiskt kommer in i redan efter två sidor, det tar oftast lite mer tid. Men här blev jag indragen redan på första sidan, och efter ett kapitel var jag helt investerad. Det är vackert och poetiskt, utan att någonsin bli långsamt eller trögt, och magisystemet är subtilt, unikt och otroligt skickligt invävt i berättelsen.

Yin Wei växer upp i en avlägsen och fattig by där varje dag är en kamp för överlevnad. Hennes största dröm är inte ära eller kärlek, utan att kunna försörja sin familj och ge sin lillebror den utbildning hon själv aldrig fick. När rykten når byn om att den fruktade och gåtfulla prins Guan Terren har utsetts till ny tronarvinge förändras allt. Kejsaren har berövat den äldre brodern titeln – ett beslut som skakar hela riket och väcker rädsla, intriger och viskningar om blodiga maktspel.

En dag kommer bud om att Azalea-tronen skickar ut en representation för att välja unga kvinnor till prinsens konkubiner, och för Wei öppnar sig en oväntad möjlighet. Det som börjar som ett desperat försök att rädda sin familj för henne rakt in i ett hov där ord kan vara lika dödliga som svärd. Prins Terren är känd som hänsynslös och kall – men bakom hans rykte döljer sig en man märkt av svek, poesi och ett öde han aldrig själv valt.

I en värld där lojalitet köps, kärlek är farlig och varje steg kan vara det sista, måste Yin Wei avgöra vad hon är villig att offra. The Poet Empress är en berättelse om makt och motstånd, om poesi som både magi och vapen, och om en ung kvinna som utmanar ett imperiums öde.

I Azalea är det förbjudet för kvinnor att kunna läsa och skriva, och magin kommer ur poesi. Du skriver en dikt som blir en så kallad Blessing. Vi får följa Wei när hon väljs ut till konkubin: hur hon navigerar i palatset bland adeln och alla de andra konkubinerna, och inser att hennes kamp för överlevnad är lika stor där som den var bland svälten hemma i byn. Hon får lära sig hur man tillfredsställer en man, och att hennes uppgift är att göra allt hon kan för att frambringa en magiskt märkt arvinge till den hänsynslöse prinsen.

Wei förstår snart att hon måste döda honom, men prinsens egen märkning och magi gör honom odödlig. Den enda utvägen är att lära sig den färdighet som är förbjuden för kvinnor. För när ord är vapen och poesi rymmer en uråldrig magi kan både hennes och nationens öde skrivas om. Allt hon behöver göra är att komponera den perfekta dikten – en berättelse så kraftfull att den kan döda vilken man som helst, till och med nästa kejsare.

The Poet Empress är en läsupplevelse som sträcker sig över hela känsloregistret, med ett vackert språk, genomtänkt världsbygge och politiska intriger. När poesi blir makt och kärlek blir ett vapen gör det ont – och den här boken gör ont, på ett fruktansvärt fantastiskt sätt.