Slaktare små

Trakorien blöder efter förlusten av svavelkolonin på Marjura. Riket knakar i fogarna när kampen skärps mellan kejsaren och Nya sfärens orden. Praanz da Kaelve, nyutnämnd sköldbärare och general, dras snart in i en härva av lögner och politiska mord där fullskaligt inbördeskrig hotar att lägga riket i ruiner. Samtidigt berättar hans agenter att ärkefienden Ransard smider planer på en invasion.
De mystiska shaguliterna har givits skulden för svavelsabotaget. Sekten var tidigare kejsarinnans andliga rådgivare, något som Nya sfären gärna påpekar. Nu ryktas det att deras mästare Shagul har vaknat i sin grav och kommit till Trakorien på jakt efter den femte konfluxen. Praanz da Kaelve anar att större saker än freden står på spel när mördarligan RhabdoRana börjar avliva Trakoriens siare och stjärnskådare. I Tricilves gränder kan han höra barnen sjunga visan »Slaktare små«, men bara en handfull mäktiga trollkarlar är medvetna om ordens dolda budskap.