Den urgamla frågan om kropp och själ belyst mot en galaktiskt fond med extremt tungt beväpnade rymdskepp med fallenhet för filosofi i huvudrollerna.
   Lededje Y'breq är tatuerad från topp till tå, ja till och med på insidan. Hon är skuldslav hos världens mäktigaste man, som utnyttjar henne hänsynslöst och bär ansvaret för hennes föräldrars död. Länge drömmer hon bara om att fly bort från sin ägare och från världen där hon fötts. Men när hon får chansen att komma undan och bli medborgare i Kulturen, galaxens mest högtstående civilisation, kan hon inte lämna det förflutna bakom sig. Hon måste återvända hem och göra upp räkningen med mannen som stal hennes liv.
   Lededjes historia utgör en av flera handlingstrådar i "Surface Detail". Två andra utspinner sig i virtuella verkligheter. Många avancerade civilisationer i Vintergatan väljer att skapa virtuella världar där de dödas uppladdade medvetanden lever vidare. Några är rena semesterorterna. Andra härmar religiöst färgade idéer om himlen. Och några är helveten, bokstavligt talat. Det har skapat debatt. Åtskilliga civilisationer (däribland Kulturen) anser att tortyr av nedladdade medvetanden i en virtualitet är ett otyg, ja rent kriminellt. Det utkämpas krig om helveten, där välmenande grupper hoppas vinna och befria de plågades själar. Nu hotar ett sådant krig att lämna VR-miljön och bryta ut i den fysiska verkligheten. Och naturligtvis är Kulturens mäktiga AI-medvetanden inblandade.
   De olika huvudtrådarna, och några mindre bihistorier, löper samman i en rappt berättad roman där döden bara är början.
   
   För er som inte har läst Banks rymdopera tidigare: "The Culture" är en hedonistisk, galaxomspännande civilisation där allt upptänkligt materiellt överflöd finns tillgängligt. Alla kan leva för evigt. Komplexa AI:ar sköter väldiga skepp och rymdstäder, och försöker hindra att intelligent liv kommer till skada. Böckerna har haft ett stort inflytande på brittisk space opera. Neal Ashers Polity-böcker vore otänkbara utan dem, även om det blir allt annat än utopiskt när mänskligheten lämnar över makten till AI-kollektivet i Ashers böcker. Culture-böckerna är helt fristående och alla rekommenderas varmt.