Spatterjay är planeten där de svaga dukar under och ett märkligt virus ger stålhårda kaptener närmast evigt liv. Den figurerar i utkanterna av Ashers berättelser om den mänskliga civilisationen "The Polity", som styrs av mäktiga artificiella intelligenser.
   Gammelkapten Orbus flyr från sitt blodiga förflutna ombord på ett slitet rymdskepp. Ombord finns en fripassagerare, stridsroboten Sniper. Ute bland stjärnorna har Prador Vrell, en spatterjay-muterad prador, kapat en stjärnkryssare och mördat besättningen. Det drar ihop sig till en blodig uppgörelse i gränstrakterna mellan Polityn och Pradors område.