Det interstellära samväldet står vid sammanbrottets rand. "Levande Drömmen" ska snart starta sin pilgrimsfärd mot Tomheten i Vintergatans mitt. Ocisen-imperiet tänker inte tillåta pilgrimerna resa ut och riskera hela galaxens säkerhet. De är beredda att begå folkmord för att, som de ser det, hindra en större katastrof. Samtidigt slåss de post-mänskliga fraktionerna inbördes i en konflikt som Paula Myo förtvivlat försöker få stopp på. Och mitt i smeten står Edeard Vattenvandraren, Levande Drömmens profet, vars visioner sänds ut till miljarder människor.