Mitt i det stjärnomspännande Samväldet finns ett massivt svart hål. Det kallas Tomheten, och är ingen naturlig företeelse. Inne i det svarta hålet ryms ett märkligt universum som styrs av andra lagar än vårt. Det äter långsamt upp stjärnorna i galaxens mitt. En dag i en fjärran framtid kommer hela Vintergatan att ha slukats.
   År 4000 börjar en människa drömma om Tomheten. Han får anhängare som bildar en kult. De vill ge sig ut på en pilgrimsresa till Tomheten, där de tror att en underbar tillvaro väntar på dem. Icke-mänskliga stjärnfarare fruktar att resorna till Tomheten ska få det svarta hålet att vidgas. De tänker till varje pris sätta stopp för pilgrimernas rymdflotta, som redan har kastat loss och börjat segla mot galaxens centrum.