En välmående handelskonvoj från Komarr fastnar på den avlägsna Graf-stationen, hem för de fyrarmade quaddierna, efter en våldsam incident, där säkerhetschefen för konvojens barrayaranska eskort var inblandad. Barrayars kejsare måste skicka dit någon för att reda ut saken, och valet faller på Miles Vorkosigan. Stackars Miles, som är på väg hem med sin Ekaterin för att se sina första barn födas, har inget val utan finner sig snart stå mitt i smeten på Grafstationen. Bortom problem som etniska konflikter, mystiska försvinnanden och nya fiender väntar också några glada återseenden - och en dödlig hemlighet med konsekvenser inte ens Miles kan förutse.