Under amerikanska inbördeskrigets början förde rykten om guld i kyliga Klondike horder av nykomlingar till nordvästra USA. Ryska prospektörer kände konkurrensen och bad uppfinnaren Leviticus Blue att bygga en maskin som kunde bryta malm genom Alaskas is.
   Under provkörningen gick något fel med Dr Blue's Otroliga Benskakande Borrmaskin. Flera kvarter i Seattles centrum förstördes och en underjordisk ficka av fördärvelsegas punkterades - alla som inandades de osunda ångorna blev levande döda.
   Sexton år senare har man byggt en mur kring den förödda, gifttäckta staden. Strax utanför bor Blues änka, Briar Wilkes. Hennes goda namn har fått sig en törn och hon måste kämpa för att skaffa mat till sig själv och tonårige sonen Ezekiel - till den dag han ger sig på att skriva om historien genom att ta sig in i staden.