China Miévilles mörka, tungt industrialiserade fantasyvärld får drag av vilda västern i den här historien om hur järnvägsbaroner från New Crobuzon skakas av ett uppror som sprids från kullarna i vildmarken väster om staden in i metropolens själva hjärta. Vi får följa Cutter, en rebell som följer med sin älskare, ledargestalten Judah Low, på en färd mot det mytomspunna Iron Council som är centrum för revolten mot järnvägens herrar. Judah själv är en före detta järnvägsarbetare som har avsvurit sig sina gamla herrar och blivit upprorsledare. Parets historia interfolieras med händelser i själva New Crobuzon, där revolutionären Ori tar befäl över en militant anarkiströrelse.