Michael Chabon slog igenom stort (och vann Pulitzerpriset) med The Adventures of Kavalier and Clay. Här har han slagit sig på den alternativhistoriska genren. Tänk om Franklin Roosevelt hade låtit Alaska, istället för Israel, bli en ny judisk stat för de överlevande som klarat sig undan Förintelsen? Och om denna judiska stat hade haft en omisskännlig doft av film noir dubbad till jiddish? Här får vi lära känna landet Alyeska, där ortodoxa gangstergäng drar runt på gatorna i Sitka. Detektiven Meyer Landsman kommer hem och hittar kroppen efter en lovande ung schackspelare. Meyer börjar rota i mordet, som visar sig ha förgreningar åt alla möjliga håll.