En biskop hittas död. Inspektör Adam Ferguson söker igenom bråten i den lilla kyrkan där kroppen hittades, och kommer fram till att ett bombdåd har raserat byggnaden. Han drar slutsatsen att det måste vara en terrorattack, den första på mycket länge. Vi befinner oss i en framtid med många traumatiska minnen: blodiga krig i Mellanöstern har äntligen avslutats, stigande havsnivåer har dränkt stora områden, och Den stora uteslutningen har tvingat de religiösa att lämna samhällslivets centrum. Den första upplysningstiden skiljde kyrka och stat åt. Den andra skiljde ut religionen från politiken. Nu betraktas de troende med misstro. De är helt marginaliserade. Bombdådet antyder att de också blivit måltavlor för terrorister. Först vänds blickarna mot militanta ateister, men när bomberna fortsätter att detonera och slita också gudsförnekare i stycken inser Ferguson att han måste söka på annat håll efter de skyldiga. En gammal ondska har rest sig ur askan, gammal och mycket, mycket farlig.