Ringil Eskiath är vida känd som krigshjälten från Gallows Gap. Hans mod var avgörande när de mänskliga länderna räddades undan "de fjälligas" arméer. Nu berättar han krigshistorier på ett värdshus i en by långt från huvudstaden och politiken. En dag dyker en dam med stort följe upp i den lilla byn. Det är Ringils mor. Hon behöver hjälp, och har ingen annan än sin son att vända sig till. Ringil återvänder motvilligt till Trelayne, där han såg sin älskare avrättas för "sodomi" på brutalast tänkbara sätt och där hans hatade far finns.
Samtidigt undersöker Archeth, en gammal stridskamrat till Ringil, en ödelagd kustgarnison. Archeth är ett halvblod. Hennes far tillhörde de teknologiskt framstående kiriath som nu har lämnat världen åt människorna. Hon tjänar som rådgivare åt kejsar Jhiral och sänds (efter att ha råkat i luven på kejsardömets dogmatiska kyrkomän) iväg för att undersöka om de skyldiga till angreppet på garnisonen möjligen kan vara dwenda, ett folk som i legenderna beskrivs som gudar eller demoner.
En tredje krigshjälte, stäppnomaden Egar Drakbane, hotas samtidigt att mördas av sina bröder, sedan en fientligt sinnad shaman bestämt sig för att göra slut på honom. Han räddas mirakulöst av ett gudalikt väsen och tvingas ut på en lång resa.
Richard Morgan, som tidigare gjort sig känd för hårdkokt science fiction om agenter som byter kroppar oftare än kallingar, har alltså slagit sig på fantasy. Och det är hårdkokt som gäller här också: massor av våld, en del sex (inte bara hetero, och inte bara mellan människor) och tjockt med osande eder. Robert E Howards (ni vet, han med Conan) ande svävar över boken, i de välskrivna stridsscenerna och i skildringen av huvudpersonerna. Här slåss man inte för fosterlandet eller äran, utan för att man måste eller för att rädda så många som möjligt undan krigets vansinne. Möjligen kan man invända att dialogen blir lite enformig när alla, inklusive kejsaren, låter som hamnsjåare eller prostituerade. Men det är en mindre anmärkning. Ett bra läs för alla som gillar våldsam fantasy där alla katter är grå.
