Gene Wolfe (1931- )

Amerikansk ingenjör och författare. Det råder en utbredd enighet om att Gene Wolfe är de senaste tjugo årens litterärt mest betydande science fiction-författare.Hans författarkarriär fick en sen start. Efter militärtjänstgöring i Korea 1952-1954 tog han 1956 examen vid universitetet i Houston och arbetade sedan som projektingenjör vid Proctor and Gamble fram till 1972, då han blev chefredaktör för facktidskriften Plant Engineering. Sedan 1984 är han författare på heltid.

Tidiga noveller

Wolfe började skriva redan på femtiotalet men refuserades ihållande. Först 1965 publicerades novellen "The Dead Man" i månadstidskriften Sir, en av de många imitationer av Playboy som uppstått under sextiotalet. Kort därefter började Wolfe regelbundet publiceras i framför allt Damon Knights originalantologiserie Orbit, där han hade tolv noveller i de elva volymer som utkom 1967-1973.
   Parallellt sålde han noveller också till andra redaktörer, men blev framför allt tryckt i de mer sofistikerade originalantologierna; sf-tidskrifterna fann till en början hans texter för svårtillgängliga eller för annorlunda. Men kritikerna uppmärksammade snabbt Wolfes utmanande och distinkta novellistik.
   "The Island of Doctor Death and Other Stories" (1970) var en tidig, betydande långnovell där en pojke flyr från en brutal yttre miljö in i novelltidskrifternas heroiska och entydiga fantasivärld; novellens tematik och struktur återanvändes senare med imponerande resultat i tre variationer: "The Death of Doctor Island" (1973), "The Doctor of Death Island" (1978) och "Death of the Island Doctor" (1983). I alla de fyra novellerna utforskas den personliga identitetens och jagets tvångströja; centralgestalterna försöker på olika sätt fly undan eller förlika sig med den yttre verklighet de lever i, samtidigt som förhållandet mellan extern och intern verklighet förblir flytande och mångtydigt. De fyra temavariationerna samlades i The Wolfe Archipelago; den första och fjärde novellen i sviten Nebulabelönades som respektive års bästa, även om priset till den första till följd av en teknikalitet inte utdelades.

The Fifth Head of Cerberus

Stor uppmärksamhet tilldrog sig också långnovellen "The Fifth Head of Cerberus" (1972), där en klonad centralgestalt återberättar sina barndomsupplevelser på en fjärran kolonivärld. Novellen visade sig vara bara ett fragment av romanen med samma namn, som publicerades samma år och blev Wolfes första betydande bok. Den ursprunglige huvudpersonens berättelse flätas nu samman med den som berättas av en andra huvudperson, en ickemänsklig varelse från kolonivärldens grannplanet; romanen blir ett spegelspel där två inte fullt pålitliga varelser båda strävar efter mänsklig identitet men båda lever en lögn.
   Under sjuttiotalet publicerade Wolfe främst novellistik. Bland de viktigaste enskilda berättelserna märks "Feather Tigers" (1973), "La Befana" (1973), "The Hero as Werewolf" (1975), "The Eyeflash Miracles" (1976), "Seven American Nights" (1978) och "The Detective of Dreams" (1980). "Kriget under granen" (1978) finns översatt i antologin Den fantastiska julen (1985). De nämnda novellerna återfinns alla i Wolfes novellsamlingar.

Romanerna från Urth

Huvudskälet till Wolfes relativa improduktivitet under sjuttiotalet blev uppenbart när han 1980 utgav Torterarens skugga, den första boken i det väldiga romanbygge han kallade "Den nya solens bok" och som han senare dessutom utsträckt ytterligare, så att verket vid det här laget omfattar totalt tretton böcker. Dessutom har han separat publicerat två episoder ur den fiktiva "The Book of Wonders of Urth and Sky", som figurerar i den första fyrvolymserien, och den fristående "A Solar Labyrinth", som är en metanovell om "Den nya solens bok".
   De fyra första böckerna i romansviten utgör en enda lång berättelse, som skildrar centralgestalten Severians väg från ungdomen, då han växer upp som lärling i Torterarnas gille, via hans exil från världsstaden Nessus och fram till hans slutliga apoteos som världshärskare, Autark. Pendangen The Urth of the New Sun (1987) skildrar Severians följande färd genom rum och tid i försöket att skänka nytt liv åt den slocknande solen och därmed åt Urth.
   Den följande fyrboksviten "Den långa solens bok" följer den unge prästen och tjuven Patera Silk, som också han blir en frälsargestalt ombord på generationsrymdskeppet Whorl där berättelsen utspelas. Och i "Den korta solens bok" rör sig handlingen kring berättaren Horns sökande efter den försvunne Patera Silk, ett sökande som för Horn inte bara till de sällsamma världarna Blue och Green utan dessutom både till den första romansvitens Urth och den andras rymdfarkost Whorl.
   Med det har egentligen ingenting alls sagts om Wolfes märkliga romanbygge. Böckerna är en utdragen, språkligt virtuos meditation över liv och identitet, mognad och ansvar, godhet och ondska. Under romanstrukturen finns en markerad religiös symbolik. Både Severian och Patera Silk är frälsargestalter; de upplever synd, död och uppståndelse; kulmen på Severians långa sökande är när han genom att skänka mänskligheten en ny sol förmår återge världen liv och hopp. Bara genom att lära känna ondskan och döden kan Wolfes centralgestalter förstå godhet och liv; bara genom att förstå och uppleva det förflutna förmår de förstå sin egen värld och visualisera framtiden.
   Romanernas värld, Urth, är (sannolikt) vår egen jord men i en mycket avlägsen framtid då historien och det förflutna blandats med myter och legender till en oändligt rik väv av allusioner, sägner, associationer, mysterier och till hälften glömd kunskap. Rymden har erövrats och förlorats, främmande varelser har blivit vänner och fiender, tidens, rummets och materiens hemligheter har utforskats och förlorats i minnets töcken; ritual och formalitet har utvecklats till en ogenomtränglig yta som lagts över världen. Och de romangestalter från Severian och vidare som berättar sina egna historier gör det både med ett språk som är intrikat, rikt på allusioner och präglat av sin världs nästan oöverskådliga ålder, och i egna syften som gör dem till opålitliga och kanske lögnaktiga krönikörer.

Soldat med minnesförlust

Vid sidan av storverket om Urth - som genom sin utgivning belönats med otaliga priser, däribland för skilda volymer Nebulapris, John W. Campbell-pris och en rad franska, brittiska och andra nationella priser - utgav Wolfe 1986 och 1989 de båda romanerna Soldier of the Mist och Soldier of Arete, som är en säregen variation på - eller kanske antites till - "Den nya solens bok".
   Romanerna utspelas i det förflutna snarare än i framtiden; världen är ung i stället för gammal; där Severian enligt egen utsago lider under oförmågan att glömma någonting är berättaren Latro i stället oförmögen att minnas någonting längre än i ett dygn. Överflödet av minnen gör "Den nya solens bok" till en kompakt väv av allusioner; den fullständiga bristen på minnen gör de två böckerna om Latro till en serie ordknappa, nästan isolerade fragment.
   Latro-romanerna faller tematiskt utanför diskussionen här genom att vara historiska berättelser; huvudpersonen är en grekisk soldat som lever för omkring 2.500 år sedan. Inte desto mindre är också det karaktäristiskt för Wolfe, som förmodligen är den science fiction-författare som mest genomfört arbetat utifrån den grundläggande modernistiska inställningen att verkligheten går att uppfatta sådan den verkligen är och att ord förmår tolka människan och hennes omvärld. Wolfe skriver i intrikata associationer; hans verk återspeglar och alluderar på klassisk litteratur, motiv och teman inom och utom science fiction och genomsyras av katolicismens religiösa och filosofiska grundsatser.

Fristående romaner

Mer lättillgängliga exempel finner man i hans fristående romaner. Tidreseberättelsen Free Live Free (1984) är infallsrik och har en komplicerad handling, men den är också en omdiktning av L. Frank Baums Trollkarlen från Oz (1900). There Are Doors utspelas i en parallell värld med starka drag av 1930-talets amerikanska depressionstid men är också ett passionsdrama som kan föra tanken till trettiotalets litterära motsvarigheter. Gene Wolfes berättelser är ett spel med identiteter och associationer, sanning och lögn; litteratur inte som en spegel av verkligheten utan som en spegelsal där varje reflektion visar en bild skild från de andras, och där samtidigt reflektionerna reflekteras i varandra, transformeras, parodieras och mångfaldigas.

- John-Henri Holmberg
  Texten är ett utdrag ur Inre Landskap och Yttre Rymd del 2 av John Henri Holmberg.

The Knight

Som bekant har Wolfe år 2004 påbörjat ett nytt romanprojekt i två delar. Om första delen, The Knight, skriver Johan Frick i månadens fantasytips.

Den nya solens bok (The Book of the New Sun)
Torterarens skugga Översättning: Nille Lindgren. Wiken 1992. (The Shadow of the Torturer. 1980.)
Medlarens klo Översättning: Nille Lindgren. Wiken 1992. (The Claw of the Conciliator. 1981.)
Liktorns svärd Översättning: Johan Frick. Bra Böcker 1996. (The Sword of the Lictor. 1982.)
Autarkens citadel Översättning: Johan Frick. Bra Böcker 1997. (The Citadel of the Autarch. 1983.)

Pendanger till Den nya solens bok
The Urth of the New Sun New York: Tor 1987.
The Castle of the Otter Willimantic: Ziesing 1983. (I sin helhet omtryckt i samlingen Castle of Days; se nedan.)

The Book of the Long Sun
Nightside the Long Sun New York: Tor 1993.
Lake of the Long Sun New York: Tor 1994.
Caldé of the Long Sun New York: Tor 1994.
Exodus from the Long Sun New York: Tor 1996.

The Book of the Short Sun
On Blue's Waters New York: Tor 1999.
In Green's Jungles New York: Tor 2000.
Return to the Whorl New York: Tor 2001.

Fristående romaner
Operation ARES New York: Berkley 1970.
The Fifth Head of Cerberus New York: Scribner 1972.
Free Live Free Willimantic: Ziesing 1984.
Soldier of the Mist New York: Tor 1986.
There Are Doors New York: Tor 1988.
Soldier of Arete New York: Tor 1989.

Noveller
The Fifth Head of Cerberus New York: Scribner 1972.
The Island of Doctor Death and Other Stories and Other Stories New York: Pocket Books 1980.
The Wolfe Archipelago Willimantic (Connecticut): Ziesing 1983.
Storeys from the Old Hotel Worcester Park (Surrey): Kerosina 1988.
Endangered Species Norwalk (Connecticut): Easton Press 1989.
Castle of Days New York: Tor 1992.
Strange Travelers New York: Tor 2000.

Nedan följer författarsidan för Gene Wolfe. Hans böcker finns tyvärr för tillfället bara på engelska. De svenska utgåvorna som listas i bibliografin är ur tryck. Alla böcker som finns med på sidan har vi inne just nu. Klicka på titeln så kommer du till artikelsidan där du kan beställa.