Människor, mutanter och andra raser lever i skuggan av metropolisen New Crobuzons skorstenar, nära den onaturligt grumliga floden där väldiga fabriker mullrar i natten. I över tusen år har Parlamentet och dess brutala milis styrt över stadens arbetare och konstnärer, spioner, soldater, magiker, narkomaner och horor.
   Men en dag kommer en främling till staden, med guld i fickorna och ett omöjligt krav. Och utan att det är meningen, som av en olyckshändelse, släpps något otänkbart lös. New Crobuzons drabbas av en okänd hemsökelse, och miljoner varelsers öde vilar i händerna på ett ökänt gäng, på flykt undan lag och krigsherrar. Striden står i stadens svindlande byggnader, bland tegel, trä och stål, i de kaotiska valven under Perdido Street Station.