Vaktkapten Sam Vimes råkar ut för ett missöde. Han vaknar upp spritt språngande näck i sitt eget förflutna, i ett mörkare och farligare Ankh-Morpork där en sadistisk hemlig polis tråkar tiggarungar och fattiga till döds. Där måste han ta rollen av Keel, den rakryggade medborgare som påtog sig att fostra den unge Sam Vimes, och som dog en tragisk död under upproret Sam vet snart kommer att bryta ut! För att ytterligare komplicera tillvaron hållen en psykopat från framtiden på att göra karriär inom Cable Street Unmentionables. Sam får det hett om öronen om han ska lyckas uppfostra sig själv, förhindra en katastrof och dessutom ta sig tillbaka till en uthärdlig framtid. Ett Skivvärldsäventyr med dickensk atmosfär bland gatubarn, lösaktiga kvinnor, rebeller och hemliga poliser.